工業酒精即工業上使用的酒精，也稱變性酒精、工業火酒。甲醇含量高,由于生產廠家的不同，它的比例也不盡相同。一般都在90%以上，其中還常常含有少量甲醇.甲醇又稱木醇、木酒精，為無色、透明、略有乙醇味的液體為無色透明、易燃易揮發液體。有酒的氣味和刺激性辛辣味。
工業酒精主要有合成和釀造（玉米或木薯）兩種方式生產，合成的一般成本低，甲醇含量高，所以價格便宜；釀造的工業酒精一般乙醇含量大于或等于95%，甲醇含量低于0.01%，價格比較貴。
醫用酒精的主要成份是乙醇。日常生活中，一些人常用醫用酒精和醫用酒精棉球來擦洗傷口，以達到滅菌消毒的目的。
醫用酒精對皮膚具有消毒作用,主要是因為酒精能使細菌的蛋白質發生變性,而蛋白質的變性屬于化學反應。由于濃度偏低，與鉻酸、次氯酸鈣、過氧化氫、硝酸、硝酸鉑、過氮酸鹽等氧化劑反應穩定，不產生爆炸和危險。無毒。
工業酒精是提煉石油或煤焦油裂化過程的制成品，雖主要成份是酒精化學成份，但含有很多對人可能有致毒致癌成分，不能接觸人體皮膚，不可醫用。在工業上作溶劑或中間劑使用。是礦物原料產品。
制備原料和工藝不同。工業酒精使用原煤或石油裂解制得，含有大量的甲醇、甲醛等雜質，且不易分離出；醫用和藥用酒精現在都是以玉米或其它糧食以糖化酶法發酵制得，雜質很少。
用途不同。工業酒精因含有甲醇等對人體有害物質，絕對不能服用，只能用于非食用化工業的原料或作為燃料；醫用和藥用酒精現階段都是符合食用酒精的產品，沒有專用的，即可用于藥品生產，也可按比例稀釋成75%的醫用消毒酒精。